Audience d'ouverture
Le passage devant le tribunal qui décide de tout : qui y siège, comment elle se déroule en chambre du conseil, et comment s'y présenter.
Cadre et déroulé
Le tribunal compétent (Art. L621-2 Article L621-2 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Le tribunal compétent est le tribunal de commerce si le débiteur exerce une activité commerciale ou artisanale. Le tribunal judiciaire est compétent dans les autres cas. A la demande de l'administrateur, du mandataire j... En vigueur depuis le 15/05/2022 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → : commerce ou judiciaire selon l'activité) entend en chambre du conseil le débiteur et les représentants du CSE (Art. L621-1 Article L621-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Le tribunal statue sur l'ouverture de la procédure, après avoir entendu ou dûment appelé en chambre du conseil le débiteur et la ou les personnes désignées par le comité social et économique. En outre, lorsque le débite... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ) ; le ministère public est avisé (Art. R662-10 Article R662-10 En vigueur Code de commerce · Des difficultés des entreprises Le ministère public est avisé de la date de l'audience par le greffier dans toute affaire qui doit lui être communiquée. Lorsque les débats doivent avoir lieu en présence du ministère public, le greffier en fait mention... En vigueur depuis le 27/03/2007 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ). Il peut recueillir tout élément sur la situation et, avant de statuer, commettre un juge pour recueillir tous renseignements sur la situation financière, économique et sociale de l'entreprise, ce juge pouvant se faire assister de tout expert de son choix (Art. L621-1 Article L621-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Le tribunal statue sur l'ouverture de la procédure, après avoir entendu ou dûment appelé en chambre du conseil le débiteur et la ou les personnes désignées par le comité social et économique. En outre, lorsque le débite... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ). Point à anticiper si vous sortez d'un mandat ad hoc ou d'une conciliation des dix-huit mois précédents : la demande de sauvegarde doit alors être examinée en présence du ministère public, ce qui conditionne en pratique la fixation de la date d'audience ; dans ce cas, le tribunal peut, d'office ou à la demande du ministère public, obtenir communication des pièces et actes relatifs à cette procédure amiable, malgré la confidentialité de Art. L611-15 Article L611-15 En vigueur Code de commerce · De la prévention des difficultés des entreprises Toute personne qui est appelée à la procédure de conciliation ou à un mandat ad hoc ou qui, par ses fonctions, en a connaissance est tenue à la confidentialité. En vigueur depuis le 01/01/2006 · Source : Légifrance · Code de commerce Texte en attente de validation juridique. Cliquer pour consulter l'article complet → . Cette antériorité doit de toute façon être déclarée au dossier de demande, par attestation sur l'honneur (Art. R621-1 Article R621-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde La demande d'ouverture de la procédure de sauvegarde est déposée par le représentant légal de la personne morale ou par le débiteur personne physique au greffe du tribunal compétent. Elle expose la nature des difficultés... En vigueur depuis le 01/11/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ). À l'issue : jugement d'ouverture, orientation, date provisoire de cessation des paiements (Art. L631-8 Article L631-8 En vigueur Code de commerce · Du redressement judiciaire Le tribunal fixe la date de cessation des paiements après avoir sollicité les observations du débiteur. A défaut de détermination de cette date, la cessation des paiements est réputée être intervenue à la date du jugemen... En vigueur depuis le 01/07/2014 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), désignation des organes (Art. L621-4 Article L621-4 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Dans le jugement d'ouverture, le tribunal désigne le juge-commissaire dont les fonctions sont définies à l'article L. 621-9. Il peut, en cas de nécessité, en désigner plusieurs. Le président du tribunal, s'il a connu du... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), ou rejet, prononcé lui aussi selon les formes protectrices (Art. R662-13 Article R662-13 En vigueur Code de commerce · Des difficultés des entreprises Les jugements rendus par le tribunal sont prononcés en audience publique, à l'exception de ceux rejetant la demande d'ouverture de l'une des procédures prévues au livre VI de la partie législative du présent code et de c... En vigueur depuis le 27/03/2007 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → pour la publicité restreinte des rejets).
La chambre du conseil protège votre crédit tant que rien n'est décidé, mais elle protège aussi la liberté de parole du tribunal : les questions y sont directes, parfois rudes. Elles ne préjugent rien : un tribunal qui questionne durement est un tribunal qui instruit sérieusement votre demande.
Délais-clés
L'audience suit le dépôt de quelques jours à quelques semaines, selon les juridictions et l'urgence. Les effets de la procédure courent du prononcé, et non de la date de l'audience si le tribunal a mis en délibéré. Les voies de recours contre le jugement sont enfermées dans des délais brefs, qui se comptent en jours. La demande de report de la date de cessation des paiements obéit à un délai propre : un an à compter du jugement d'ouverture (Art. L631-8 Article L631-8 En vigueur Code de commerce · Du redressement judiciaire Le tribunal fixe la date de cessation des paiements après avoir sollicité les observations du débiteur. A défaut de détermination de cette date, la cessation des paiements est réputée être intervenue à la date du jugemen... En vigueur depuis le 01/07/2014 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ). Deux précisions qui changent la conduite à tenir. Le report ne peut remonter à plus de dix-huit mois avant le jugement d'ouverture, et, sauf fraude, pas avant la décision définitive ayant homologué un accord amiable (Art. L611-8 Article L611-8 En vigueur Code de commerce · De la prévention des difficultés des entreprises I. - Le président du tribunal, sur la requête conjointe des parties, constate leur accord et donne à celui-ci force exécutoire. Il statue au vu d'une déclaration certifiée du débiteur attestant qu'il ne se trouvait pas e... En vigueur depuis le 01/07/2014 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ). Surtout, le dirigeant n'a pas qualité pour saisir le tribunal de cette demande : seuls l'administrateur, le mandataire judiciaire et le ministère public le peuvent, le débiteur étant entendu ou dûment appelé. Le moment où le dirigeant pèse sur cette date est donc l'audience d'ouverture elle-même, puisque le tribunal la fixe après avoir sollicité ses observations. Le point pratique : le tableau des deux masses et l'état du passif se préparent avant l'audience, pas après. Ils seront demandés, et un dirigeant qui les apporte change la nature de l'échange.
Exemple concret
Deux dirigeants comparaissent le même matin, dans des situations comparables. Le premier explique que la conjoncture a été difficile, que son principal client a tardé à payer, et qu'avec un peu de temps la situation se rétablira. Interrogé sur son passif exigible, il donne un ordre de grandeur. Sur sa trésorerie à trois mois, il n'a pas de chiffre. Le second arrive avec deux feuilles. Sur la première, ce qu'il doit payer aujourd'hui si chacun le réclame. Sur la seconde, sa trésorerie prévisionnelle semaine par semaine sur treize semaines, avec ses hypothèses écrites. Il dit ce qui marche, ce qui ne marche pas, et ce qu'il propose d'arrêter. Le tribunal ne juge pas leur sincérité, il évalue une capacité. Le premier ne connaît pas sa situation, donc rien ne permet de croire qu'il la redressera. Le second connaît la sienne, y compris ce qui la condamne, et cela rend crédible tout ce qu'il annonce ensuite. Une audience d'ouverture ne se gagne pas par les mots. Elle se prépare avec un tableur, la veille, et parfois en quelques heures. C'est le meilleur rapport entre le temps investi et ce qui se joue de toute la procédure.
Idées reçues
« C'est un procès. » Ce n'est pas un procès, il n'y a pas d'adversaire quand la saisine vient du débiteur. Le tribunal cherche à comprendre une situation pour l'orienter, pas à trancher un litige. « Il faut se défendre. » Il faut expliquer. Un dirigeant qui arrive en défense, minimisant les difficultés, obtient l'inverse de ce qu'il cherche : le tribunal comprend qu'il n'a pas mesuré sa situation, et s'oriente vers la solution la plus prudente. « Sans avocat, je serai désavantagé. » L'assistance n'est pas obligatoire et beaucoup de dirigeants comparaissent seuls. Ce qui compte est d'arriver avec des chiffres justes, pas avec une plaidoirie. « Le huis clos me protège. » Il protège, et il isole aussi : personne dans la salle ne connaît l'entreprise mieux que le dirigeant, et personne ne parlera à sa place s'il ne le fait pas.
Vrai / Faux
L'audience se tient en chambre du conseil. Réponse VRAI.
Elle n'est pas publique.
Le dirigeant est entendu personnellement. Réponse VRAI
et c'est le moment le plus déterminant de la procédure pour lui.
Les représentants du personnel sont entendus. Réponse VRAI
lorsqu'ils existent.
Le ministère public donne son avis. Réponse VRAI
et il pèse, notamment sur l'orientation entre redressement et liquidation.
La décision est rendue sur-le-champ. Réponse Pas toujours.
Le tribunal peut mettre en délibéré, et le jugement est alors rendu à une date annoncée.
Quiz
1. L'audience d'ouverture est-elle publique ? Réponse
Non. Elle se tient en chambre du conseil.
2. Faut-il un avocat ? Réponse
Non, l'assistance n'est pas obligatoire. Les chiffres comptent davantage que la plaidoirie.
3. Qui est entendu ? Réponse
Le dirigeant personnellement, les représentants du personnel lorsqu'ils existent, et le ministère public donne son avis.
4. La décision est-elle toujours rendue immédiatement ? Réponse
Non. Le tribunal peut mettre en délibéré.
5. Qu'apporter à l'audience ? Réponse
Le tableau des deux masses et une trésorerie prévisionnelle, avec les hypothèses écrites.
L'audience comme premier acte de stratégie procédurale
Tout ce qui structurera la procédure se plaide à l'ouverture : l'orientation (Art. L620-1 Article L620-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Il est institué une procédure de sauvegarde ouverte sur demande d'un débiteur mentionné à l'article L. 620-2 qui, sans être en cessation des paiements, justifie de difficultés qu'il n'est pas en mesure de surmonter. Cett... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → contre Art. L631-1 Article L631-1 En vigueur Code de commerce · Du redressement judiciaire Il est institué une procédure de redressement judiciaire ouverte à tout débiteur mentionné aux articles L. 631-2 ou L. 631-3 qui, dans l'impossibilité de faire face au passif exigible avec son actif disponible, est en ce... En vigueur depuis le 15/05/2022 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → contre Art. L640-1 Article L640-1 En vigueur Code de commerce · De la liquidation judiciaire Il est institué une procédure de liquidation judiciaire ouverte à tout débiteur mentionné à l'article L. 640-2 en cessation des paiements et dont le redressement est manifestement impossible. La procédure de liquidation... En vigueur depuis le 01/01/2006 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), la mission de l'administrateur (Art. L622-1 Article L622-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde I. - L'administration de l'entreprise est assurée par son dirigeant. II. - Lorsque le tribunal, en application des dispositions de l'article L. 621-4, désigne un ou plusieurs administrateurs, il les charge ensemble ou s... En vigueur depuis le 15/02/2009 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → , Art. L631-12 Article L631-12 En vigueur Code de commerce · Du redressement judiciaire Outre les pouvoirs qui leur sont conférés par le présent titre, la mission du ou des administrateurs est fixée par le tribunal. Ce dernier les charge ensemble ou séparément d'assister le débiteur pour tous les actes rel... En vigueur depuis le 01/01/2006 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), la composition des organes, le tribunal entend les propositions (Art. L621-4 Article L621-4 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Dans le jugement d'ouverture, le tribunal désigne le juge-commissaire dont les fonctions sont définies à l'article L. 621-9. Il peut, en cas de nécessité, en désigner plusieurs. Le président du tribunal, s'il a connu du... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), la date provisoire de cessation des paiements (Art. L631-8 Article L631-8 En vigueur Code de commerce · Du redressement judiciaire Le tribunal fixe la date de cessation des paiements après avoir sollicité les observations du débiteur. A défaut de détermination de cette date, la cessation des paiements est réputée être intervenue à la date du jugemen... En vigueur depuis le 01/07/2014 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ) qui borne la période suspecte. Le dirigeant assisté y gagne des mois de procédure ; celui qui improvise les subit. La préparation type : frise chronologique, prévisionnel de période, position sur chaque décision du dispositif à venir.
Le formalisme d'audience, avis au parquet (Art. R662-10 Article R662-10 En vigueur Code de commerce · Des difficultés des entreprises Le ministère public est avisé de la date de l'audience par le greffier dans toute affaire qui doit lui être communiquée. Lorsque les débats doivent avoir lieu en présence du ministère public, le greffier en fait mention... En vigueur depuis le 27/03/2007 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), audition du CSE (Art. L621-1 Article L621-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Le tribunal statue sur l'ouverture de la procédure, après avoir entendu ou dûment appelé en chambre du conseil le débiteur et la ou les personnes désignées par le comité social et économique. En outre, lorsque le débite... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), rapport du juge commis le cas échéant, lequel ne peut siéger ni participer au délibéré (Art. L621-1 Article L621-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Le tribunal statue sur l'ouverture de la procédure, après avoir entendu ou dûment appelé en chambre du conseil le débiteur et la ou les personnes désignées par le comité social et économique. En outre, lorsque le débite... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → , Art. R621-4 Article R621-4 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Le tribunal statue, le cas échéant, sur le rapport du juge commis. Celui-ci ne peut siéger ni participer au délibéré. Si le jugement ne peut être rendu sur-le-champ, le prononcé en est renvoyé à une prochaine audience do... En vigueur depuis le 02/07/2014 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), se vérifie ligne à ligne : son défaut nourrit les recours de Art. L661-1 Article L661-1 En vigueur Code de commerce · Des difficultés des entreprises I.-Sont susceptibles d'appel ou de pourvoi en cassation : 1° Les décisions statuant sur l'ouverture des procédures de sauvegarde ou de redressement judiciaire de la part du débiteur, du créancier poursuivant et du minis... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → . Les jugements se prononcent en audience publique, à l'exception notable des rejets d'ouverture (Art. R662-13 Article R662-13 En vigueur Code de commerce · Des difficultés des entreprises Les jugements rendus par le tribunal sont prononcés en audience publique, à l'exception de ceux rejetant la demande d'ouverture de l'une des procédures prévues au livre VI de la partie législative du présent code et de c... En vigueur depuis le 27/03/2007 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ) : l'échec d'une demande reste discret, par construction.
Questions fréquentes
Quelle est la nature du huis clos de la chambre du conseil ?
Une dérogation à la publicité des débats, justifiée par la protection du crédit de l'entreprise. Elle ne s'étend pas au jugement lui-même, qui fait l'objet d'une publicité destinée à informer les créanciers : la confidentialité porte sur les débats, non sur la décision.
Le tribunal est-il lié par la qualification demandée ?
Non. Il vérifie les conditions d'ouverture de chaque procédure et retient celle qui correspond à l'état constaté. Une demande de sauvegarde présentée alors que la cessation des paiements est caractérisée bascule en redressement, la condition négative de Art. L620-1 Article L620-1 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Il est institué une procédure de sauvegarde ouverte sur demande d'un débiteur mentionné à l'article L. 620-2 qui, sans être en cessation des paiements, justifie de difficultés qu'il n'est pas en mesure de surmonter. Cett... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → n'étant pas remplie.
Quelle portée a l'obligation d'entendre le débiteur ?
Elle est substantielle et sanctionnée : le débiteur doit être entendu ou dûment appelé. Le formalisme de la convocation devient alors le premier moyen d'appel, davantage que la discussion des conditions de fond.
Quel est le rôle exact du ministère public à ce stade ?
Il donne son avis, peut proposer le nom de l'administrateur dans certaines configurations, et son absence là où son avis est requis fragilise le jugement. Sa position pèse particulièrement sur le choix entre redressement et liquidation.
Quelles pièces emportent réellement la décision ?
Le prévisionnel de trésorerie de la période à venir, davantage que les comptes historiques. Le tribunal doit apprécier si la période d'observation se finance, question qui sera reposée à deux mois (Art. L631-15 Article L631-15 En vigueur Code de commerce · Du redressement judiciaire I.-Au plus tard au terme d'un délai de deux mois à compter du jugement d'ouverture, le tribunal ordonne la poursuite de la période d'observation s'il lui apparaît que le débiteur dispose à cette fin de capacités de finan... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ) : un prévisionnel hebdomadaire crédible vaut mieux que toute plaidoirie.
Comment se prépare la désignation des organes ?
Les seuils de Art. R621-11 Article R621-11 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Les seuils fixés en application du quatrième alinéa de l'article L. 621-4 sont pour le chiffre d'affaires hors taxes de 3 000 000 euros et pour le nombre de salariés de vingt. Le montant du chiffre d'affaires est défini... En vigueur depuis le 09/02/2020 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → , pris pour l'application du quatrième alinéa de Art. L621-4 Article L621-4 En vigueur Code de commerce · De la sauvegarde Dans le jugement d'ouverture, le tribunal désigne le juge-commissaire dont les fonctions sont définies à l'article L. 621-9. Il peut, en cas de nécessité, en désigner plusieurs. Le président du tribunal, s'il a connu du... En vigueur depuis le 01/10/2021 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → , sont de 3 000 000 euros de chiffre d'affaires hors taxes, apprécié à la date de clôture du dernier exercice comptable, et de vingt salariés, comptés à la date de la demande d'ouverture. Ils sont cumulatifs : le tribunal n'est dispensé de désigner un administrateur judiciaire que si le nombre de salariés et le chiffre d'affaires sont tous deux inférieurs à ces seuils, et il suffit que l'un d'eux soit atteint pour que la désignation s'impose. En deçà, la désignation reste possible et souvent utile : son absence reporte sur le débiteur la charge du rapport des deux mois.
L'exécution provisoire est-elle de droit ?
Les jugements rendus en la matière sont exécutoires de plein droit à titre provisoire (Art. R661-1 Article R661-1 En vigueur Code de commerce · Des difficultés des entreprises Les jugements et ordonnances rendus en matière de mandat ad hoc, de conciliation, de sauvegarde, de redressement judiciaire, de rétablissement professionnel et de liquidation judiciaire sont exécutoires de plein droit à... En vigueur depuis le 01/01/2020 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ), sous réserve de la liste de décisions que le deuxième alinéa du même texte soustrait à cette règle, et les articles 514-1 et 514-2 du code de procédure civile sont écartés. L'appel ne suspend donc pas les effets de l'ouverture. Une porte reste ouverte, mais étroite : par dérogation à l'article 514-3 du code de procédure civile, le premier président de la cour d'appel, statuant en référé, ne peut arrêter l'exécution provisoire que si les moyens à l'appui de l'appel paraissent sérieux. La condition est nécessaire, elle n'est pas un droit acquis. La stratégie utile se joue donc en deux temps : tout se prépare avant le jugement, mais après le jugement l'appel doit s'accompagner sans délai d'une demande d'arrêt de l'exécution provisoire devant le premier président, faute de quoi la procédure produira tous ses effets pendant l'instance d'appel.
Quelles conséquences d'une saisine par assignation d'un créancier ?
Le débiteur arrive sans avoir choisi le moment ni préparé son dossier, face à un créancier qui a construit le sien. La différence de position est considérable, et elle justifie à elle seule la saisine spontanée dès que la cessation des paiements est acquise (Art. L631-4 Article L631-4 En vigueur Code de commerce · Du redressement judiciaire L'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire doit être demandée par le débiteur au plus tard dans les quarante-cinq jours qui suivent la cessation des paiements s'il n'a pas, dans ce délai, demandé l'ouverture... En vigueur depuis le 01/07/2014 · Source : Légifrance · Code de commerce Cliquer pour consulter l'article complet → ).
Le tribunal peut-il différer sa décision ?
Il peut renvoyer pour complément d'information, ce qui coûte des semaines pendant lesquelles le passif s'accroît et le retard du dirigeant s'aggrave. Un dossier complet au premier passage est donc un enjeu de fond, pas de forme.
Que retenir pour conseiller un dirigeant qui redoute l'audience ?
Qu'elle est brève, à huis clos, et qu'elle porte sur l'avenir de l'entreprise et non sur son passé de gestionnaire. Les dirigeants qui s'y présentent avec des chiffres et sans posture défensive obtiennent presque toujours la procédure la plus favorable que leur situation autorise.
Le vocabulaire de cette fiche
Les courriers à écrire
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À Direction de votre agence bancaireContestation d'une rupture de concours bancaire sans préavis
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À Votre cocontractantCourrier au cocontractant sur la poursuite du contrat en cours
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À Greffe du tribunalCourrier de dépôt de la déclaration de cessation des paiements
Ce que la Cour de cassation en a jugé
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Cass. com. · 12/01/2022 · n° 20-16.394L'appel suspensif du ministère public déplace la butée des dix-huit mois à la date de l'arrêt d'appel
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Cass. com. · 08/12/2021 · n° 20-17.766L'extension pour confusion cesse avec le plan, et ne renaît que par des faits nouveaux
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Cass. com. · 18/05/2016 · n° 14-24.910Sauvegarde convertie puis liquidée : la période suspecte n'englobe jamais la période d'observation de la sauvegarde
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Cass. com. · 16/12/2014 · n° 13-24.161Un groupe n'est pas une confusion : la trésorerie commune ne suffit pas
Par Alexandre Baumberger, ancien juge au tribunal de commerce de Bordeaux (2018-2026), juge du contentieux, juge des procédures collectives et juge-commissaire Mis à jour le
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